Na indústria de processamento de metais, os fumos, gases nocivos e partículas gerados durante as operações de soldadura põem seriamente em perigo a saúde dos trabalhadores e o ambiente de produção. Para enfrentar este desafio, surgiram os extractores de fumos de soldadura e foram desenvolvidos vários métodos de captação de poeiras. Hoje, vamos discutir por que razão o controlo da fonte de fumos de soldadura é crucial para a segurança dos soldadores.
A captura da fonte é a medida mais eficaz para proteger os soldadores dos fumos nocivos, e a sua importância reflecte-se nos pontos seguintes:
Eliminação do risco de inalação de substâncias cancerígenas do Grupo 1 da IARC: Está provado que os fumos de soldadura são carcinogénicos para os seres humanos. A tecnologia de captura de fontes remove o crómio hexavalente (Cr⁶⁺), compostos de níquel, cádmio e arsénio antes da inalação, reduzindo significativamente o risco de cancro do pulmão - especialmente crucial para a soldadura de aço inoxidável e de alta liga.
Prevenção de envenenamento sistémico: Capturar os fumos de manganês imediatamente após a sua geração evita danos neurológicos irreversíveis ("envenenamento por manganês"/síndrome de Parkinson) e os perigos de metais neurotóxicos como o chumbo. Intercetar o cádmio (que causa danos nos rins/pulmões) e os fluoretos (que causam irritação respiratória grave/problemas ósseos) dos revestimentos dos eléctrodos.
Prevenção da febre dos fumos metálicos: Remoção de concentrações elevadas de óxido de zinco, cobre ou magnésio recém-formado, que podem causar doenças agudas semelhantes à gripe.
Ventilação de diluição: A ventilação normal de uma sala apenas pode diluir os fumos, não os elimina. Os soldadores continuam a ter de respirar ar contaminado perto do arco. A tecnologia de captura na fonte pode remover mais de 90% de substâncias perigosas diretamente no ponto de origem.
EPI (Respirador): Os respiradores (incluindo N99/P100) dependem do ajuste, da vedação e da conformidade do utilizador. Aumentam a carga de trabalho do trabalhador, causam stress térmico e oferecem uma proteção inferior à de um sistema de captura de fontes bem concebido. A captura da fonte é o principal meio de proteção; os respiradores só devem ser utilizados como último recurso ou reserva.
Vantagens físicas: O fumo é mais quente e tem a flutuabilidade mais forte no arco, tornando a captura mais fácil. O impulso gerado pelo calor ascendente ajuda o funcionamento do exaustor.
Redução do caudal de ar e do consumo de energia: O caudal de ar necessário para captar uma pequena quantidade de ar altamente contaminado na fonte é muito menor do que o necessário para difundir os contaminantes numa grande oficina.
Manutenção da qualidade do ar: Evita a contaminação de toda a área de trabalho, protege os outros trabalhadores e reduz a limpeza/manutenção geral das instalações.
Requisitos regulamentares: Os regulamentos relevantes (como os limites de exposição ocupacional da OSHA para Cr⁶⁺, Mn e Ni) exigem que os empregadores deem prioridade à implementação de controlos de engenharia viáveis. A captura da fonte é o padrão de ouro para atender aos limites de exposição.
Prevenção de doenças crónicas: A captura na fonte é o método mais fiável para prevenir doenças debilitantes como a pneumoconiose do soldador (cicatrizes nos pulmões), a doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC), a asma ocupacional, os danos irreversíveis nos nervos (envenenamento por manganês), a doença renal crónica e o cancro do pulmão.
Sustentabilidade: Assegura a retenção a longo prazo de mão de obra qualificada, reduz o absentismo e diminui os custos de saúde/compensação a longo prazo.
A captura na fonte não é um extra opcional, mas uma linha de defesa fundamental contra os graves e comprovados perigos para a saúde da soldadura. Embora o equipamento de proteção individual e a ventilação geral também desempenhem um papel importante, só a captação na fonte pode remover proactivamente substâncias perigosas antes de estas entrarem na zona de respiração do soldador. Investir em equipamento adequado de captura de fontes é um investimento na saúde dos trabalhadores, na conformidade e na eficiência operacional.
